Le Temple Lolei : Un Joyau Méconnu du Groupe d'Angkor

Un Contexte Historique Riche et Complexe

Construit à la fin du IXe siècle sous le règne du roi Yaśovarman Ier (889-910), Lolei fut dédié au culte du dieu hindou Shiva. Son nom, “Lolei”, signifie “jeu de cachette” en Khmer, une interprétation possible liée à la disposition des temples et des bassins d’eau qui l’entourent. Le temple était initialement entouré d’un vaste bassin artificiel, le baray d’Indratataka, qui jouait un rôle crucial dans l’approvisionnement en eau et la purification rituelle.

L’emplacement de Lolei n’est pas anodin. Il a été choisi pour sa proximité avec le baray et sa position stratégique sur une île artificielle au sein de ce bassin. Cependant, le temple fut abandonné au cours du Xe siècle, probablement en raison de problèmes d’irrigation et de l’instabilité politique de l’époque. Les matériaux de construction furent ensuite réutilisés pour d’autres projets, notamment Angkor Thom, ce qui explique l’état actuel de Lolei.

Le Groupe Roluos : Un Précurseur d’Angkor

Avant l’émergence d’Angkor comme capitale, plusieurs sites servaient de centres de pouvoir. Le groupe Roluos, situé à environ 13 km à l’est de Siem Reap, est l’un de ces sites importants. Il comprend trois temples principaux : Bakong, Preah Ko et Lolei. Ces temples marquent une transition significative dans l’architecture khmère, passant des constructions en bois aux premières structures en brique et pierre. Le groupe Roluos a servi de capitale temporaire avant le transfert définitif à Angkor.

Architecture et Caractéristiques Distinctives

Le complexe de Lolei se compose de quatre temples-tours (prasats) disposés autour d’un espace central. Le roi fit construire Lolei pour ses ancêtres : un château pour son grand-père, un pour sa grand-mère, un pour son père et un pour sa mère. Les deux tours de devant étaient réservées aux hommes, tandis que les deux tours de derrière étaient destinées aux femmes. Ces prasats sont construits en brique et en latérite, des matériaux courants dans l’architecture khmère de l’époque. Bien que les sculptures et les décorations aient été largement pillées ou détruites au fil des siècles, les structures restantes présentent encore des éléments architecturaux intéressants :

• Plan carré: Chaque prasat suit un plan carré, avec une tour centrale surmontée d’une tour de toit en plusieurs niveaux (kulena).
• Entrées monumentales: Les prasats sont accessibles par des entrées monumentales flanquées de couloirs et de pylônes.
• Motifs décoratifs: Bien que fragmentaires, les restes de décorations révèlent l’utilisation de motifs floraux, de scènes mythologiques et de représentations de divinités hindoues.
• Le Baray d’Indratataka: Bien que partiellement asséché, le baray d’Indratataka reste un élément important du paysage et témoigne de l’ingéniosité hydraulique des Khmers.

Lolei Aujourd’hui : Un Site à Découvrir

Aujourd’hui, Lolei est un site touristique moins fréquenté que les temples d’Angkor plus célèbres, ce qui permet aux visiteurs de profiter d’une expérience plus paisible et authentique. Les efforts de restauration sont en cours pour stabiliser les structures restantes et mettre en valeur l’importance historique et architecturale du site. La visite de Lolei offre une occasion unique de comprendre l’évolution de l’architecture khmère et de découvrir un joyau caché du patrimoine cambodgien.